Een plug-in hybride auto heeft twee verschillende aandrijflijnen. De auto kan zowel worden aangedreven door de verbrandingsmotor, als door een elektromotor. Er is een relatief klein accupakket aan boord om de elektromotor van energie te voorzien, hoewel dit pakket de laatste jaren steeds groter wordt. Daarmee kan gemiddeld zo’n 50  kilometer volledig elektrisch worden gereden. Nieuwere plug-in hybrides kunnen inmiddels een kleine 100 kilometer volledig elektrisch overbruggen.